Dans les jardins japonais, le tsukubai ou bassin est une innovation des maîtres de la cérémonie du thé. Les invités devaient se purifier l'esprit et le corps avant que de rejoindre le pavillon de thé.
La faible hauteur du tsukubai est intentionnelle, car elle incite à l'humilité les personnes qui vont assister à cette cérémonie, en les obligeant à se courber pour se laver. Tsukubai en japonais signifie "se pencher".
Le Tsukubai gravé est dans un monastère (Le pavillon de thé) à Kyoto. Il y est écrit (selon les traductions) : "Contente toi de ce que tu as", ou "Apprends simplement à être satisfait" ou encore "Etudie seulement pour ton plaisir".
Sa forme ronde avec un trou carré, comme les pièces chinoises, représente le ciel et la terre, le yang et le yin.